Google Loon 計畫，要透過氣球傳送無線網路

對於許多的現代人來說，有網路可以上網是一件理所當然的事情。不過要知道這世界上其實還有多達三分之二的人口無法享受到網路，這些人口大多集中在發展中的國家，而且這些國家通常會有著不利發展網路的地理環境，像是高山、沙漠、叢林之類的，同時政府可能也無力負擔建置網路的高昂成本。而為了讓發展中國家的人民也能享受到網路的方便，Google X 實驗室發起了一個「Loon」專案計畫，預計透過在高空中的上千顆空氣球向地面傳送無線網路，最終目的是希望能提供發展中國家的人民較低價而且可靠的上網服務。
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▲ 把氣球變成無線基地台，真是創新又好處多多的想法。

為了打破環境的限制，Google X 實驗室想出了透過高空氣球來傳送網路的 Loon 計畫。這些功能等同於無線基地台的高空氣球，其直徑達 15 公尺並且內建太陽能面板，Google 預計讓一千顆氣球都升高到離地兩萬公尺的高空上，這是一般商用飛機兩倍以上高度的平流層，因此不會干擾到空中的交通，同時平流層的天氣狀況也相對穩定，氣球不易被惡劣的天氣給用壞。這些高空氣球除了可以靠太陽能面板自行供電之外，最主要是能夠和地面上設置的特殊網路天線進行通訊，高空氣球彼此之間也能夠互相傳遞網路訊號，所以能形成一個在高空上的無線網路環境，可以打破地理環境的限制，讓偏遠地區的人也能享受到網路服務。

另外，這些氣球除了順著風向移動之外，其實本身也具備動力系統，因此控制人員可從地面控制氣球的位置，也能利用高空氣流來移動氣球。還處在早期的實驗階段的 Google X Loon 計畫，不久前才在紐西蘭完成了首次的測試，透過 30 顆的高空氣球成功提供了無線網路的服務。雖然何時能夠正式開始提供服務還不確定，但我想每個人都會期待不論走到哪都有網路可以用的那天來臨。


▲ 直徑達 15 公尺的高空氣球，可靠太陽能面板來發電。


▲ 透過這個特殊的天線，即可接收高空氣球發送的網路訊號。