你知道嗎？好奇號上的相機只有 200 萬畫素

最近大家經常關注的國際新聞，除了倫敦奧運以外，另外一個就是剛成功登陸火星沒多久的「好奇號」（Curiousity）探測車了。為了達成探測火星表面的任務，好奇號上面搭載了許多儀器，其中包括許多相機，用來拍攝火星表面的照片；不過你知道嗎？這些數位相機一次都只能拍攝 200 萬畫素的照片，搞不好你手上的智慧手機都可以拍出畫素多好幾倍的照片呢。


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這似乎讓人很難相信，畢竟 NASA 可是擁有全世界最新科技的地方，怎可能用區區的 200 萬畫素相機來拍照？信不信由你，但這的確是事實。NASA 採用 200 萬畫素 CCD 的原因有很多，其中最大的因素，跟物理有關。

大家都知道好奇號在火星上，跟地球之間是無法接線連網的，要把拍下來的照片傳回地球，好奇號必須得用超高頻無線電（UHF）與地球通訊，跟我們在地球上輕輕鬆鬆就可 3.5G 上網不一樣的。而 UHF 有頻寬限制，好奇號一天只能傳送最多 31.25MB 的資料，這些頻寬還得與其他儀器分享，因此用 200 萬畫素的相機，可以讓傳送的資料量降低；而至於畫素過小的問題，其實好奇號可以利用拍攝多張照片，傳回地球拼成全景照的方式解決，壞處其實沒那麼大。


▲ 好奇號傳回火星表面照片所拼成的全景照片。


另外一個因素是感光元件的可靠性與研發團隊的熟悉程度。好奇號採用的感光元件是柯達所製作的 Kodak kai-2020 CCD 感光元件，並不是現在照相手機與數位相機常用的 CMOS 感光元件。為何採用這塊感光元件？好奇號的計畫經理 Mike Ravine 表示，因為這塊感光元件容易驅動，而且在好奇號正在研發中的 2004 年時，CMOS 感光元件並不是那麼可靠。總之，好奇號正在火星上努力為地球的科學家們收集資料，就讓我們期待它所傳回的更多美麗圖片吧。